Marc Ysaye et ses grands classiques du rock : « Fireball »
Coincé entre les deux géants que sont « In Rock » en 1970 et « Machine Head » en 1972, « Fireball » est composé et enregistré en 1971 au milieu de tournées incessantes, d’attentes commerciales grandissantes, de frustrations personnelles et d’une détermination à ne pas se répéter. Cet album est pourtant le premier du groupe à se hisser en tête des ventes au Royaume-Uni et se vend à plus d’un million d’exemplaires.
Le travail sur « Fireball » débute en septembre 1970, à peine trois mois après la sortie de « In Rock ». Martin Birch, qui fera plus tard les beaux jours d’Iron Maiden, est aux manettes de l’enregistrement, tandis que la production reste fermement entre les mains du groupe. À l’instar de son prédécesseur, « Fireball » allait émerger progressivement des sessions d’écriture collective du groupe, prenant forme au cours des neuf mois suivants entre les tournées britanniques, européennes et américaines au calendrier de plus en plus éprouvant.
À cet égard, le succès du groupe était devenu à la fois une bénédiction et un fardeau. « “In Rock” a connu un tel succès qu’il nous a maintenus à l’œuvre depuis ce jour-là jusqu’à aujourd’hui », confiait Jon Lord au début de l’année 1973. « Nous n’avons vraiment pas eu l’occasion de faire le point depuis lors. »
Si « In Rock » avait enfin confirmé la véritable identité musicale de Deep Purple, « Fireball » les montrait refusant de se laisser enfermer dans un cadre. Lord avait pris conscience de ce changement avant même la sortie de l’album. Pour les ados de 1970 en manque de vitesse, cet album était absolument parfait.
Un chaos… maîtrisé
Le morceau « Fireball » reprend l’élan de « Speed King » et pousse encore plus loin son sentiment exaltant de chaos maîtrisé. Porté par le jeu implacable et révolutionnaire de Ian Paice à la double grosse caisse et par la ligne de basse élégamment enlevée de Roger Glover, il reste l’une des performances les plus saisissantes et les plus énergiques de l’ère Mark II.
Le break de basse déjanté et saturé de Glover, là où l’on pouvait raisonnablement s’attendre à un solo de guitare, souligne bien qu’il ne s’agit pas d’un album conventionnel mettant en avant un « guitar hero », mais plutôt de l’œuvre de cinq musiciens exceptionnels découvrant à quel point ils pouvaient être puissants en tant que groupe.
Sorti en single en octobre 1971, le morceau « Fireball » se hisse à la 15e place du classement britannique, un triomphe populaire qui a également repoussé les limites du vocabulaire musical du hard rock vers un territoire que les générations suivantes allaient reconnaître comme le speed metal. Après avoir vu Deep Purple à Copenhague en 1973, Lars Ulrich, alors âgé de 9 ans, a acheté l’album dès le lendemain matin. « J’ai commencé par ça et je n’ai jamais regardé en arrière », se souvient le futur batteur de Metallica.
Si la plage titulaire établit une nouvelle référence en matière d’énergie, « The Mule » confirme que le groupe évoluait sur un terrain bien plus vaste que le simple hard rock. Ritchie Blackmore livre ici un solo impressionnant à la barre de vibrato, porté par la basse musclée de Glover et l’immense jeu de batterie de Ian Paice.
