La réglisse, entre délice et maléfice…

S’il est bien un goût qui ne fait pas l’unanimité, c’est celui de la réglisse. Mais quand on l’aime, c’est généralement pour la vie. Au départ, la réglisse est une plante aromatique qui pousse dans les régions subtropicales et nécessite une terre riche pour pouvoir s’épanouir. De ses rhizomes (racines) l’on extrait une substance – la glycyrrhizine – à laquelle nos ancêtres reconnaissaient déjà des vertus médicinales… mais dont les risques pour la santé sont désormais bien décrits. Dans l’Antiquité, les Grecs et les Chinois utilisaient la réglisse dans le but, disaient-ils, de stimuler leurs facultés intellectuelles. Le médecin grec Hippocrate la prescrivait pour traiter les ulcères à l’estomac et la déshydratation. Le roi de Macédoine, Alexandre le Grand, en distribuait d’ailleurs à sa soldatesque assoiffée quand elle battait la campagne. Et, dans l’Égypte ancienne, des hiéroglyphes, notamment ceux figurant dans le temple de Karnak à Louxor, révèlent que la réglisse y était appréciée sous forme de tisane.